本书主要讨论20世纪50年代至今中国电影中的上海城市形象。自50年代以后，上海电影加入了对于化的现代想象，巨量的题材作品喷涌而出，“公共”成为这种化的基本逻辑，是百多年来城市现代表达的重要部分。新时期以后，经历了“伤痕”主题与“改革”主题，电影中的“上海”，既有城市化高速运转中的各种城乡扭结，也有全球化背景下的“魔”图景。后者的强烈表达，还促发了对于旧，上海的物质、消费忆念，产生了大量的“怀旧”影像。不同时期电影中的上海城市形象，代表了国人的一部城市现代认知历史。