本书继彭慕兰分岔论与黄宗智内卷论与之争以后，进一步探讨18世纪末和19世纪初的清朝中国经济发展道路，与西方国家相比较是独特的还是相似的问题，书中对现有的历史GDP研究和“大分流”研究进行批判，强调利用第一手史料进行研究的重要性，不仅能进一步厘清我国经济史发展脉络，而且能正面回应西方的“欧洲中心论”研究理路提出的“中国因与西方‘分流’而走向衰败落后”的观点，有益于树立文化自觉和文化自信。书中认为帝国晚期的中国是相当特殊的国家，有着很强的传统和独特的文化传承，但这种“独特”并没有强烈到让中国可以违背普适的政治经济规律。清代中国仍然是一个非常“相似”的国家，仍然遵循着“普遍农业国家”的发展道路。这种发展道路，一些西方国家早已完成，一些国家则直到现在还在完成过程之中。 本书语言流畅，观点鲜明，具有较高的学术价值，且用英文写作，可以与国内外广大学者展开探讨，有利于推进相关研究领域的发展。