本书为著名美学学者彭锋教授的一本小中见大的学术佳作。本书从十个艺术史、美学史上非常重要的一直聚讼纷纭的问题入手，细致、犀利地分析了这些问题相关的艺术理论、美学理论的深层问题。从纹样与图腾，到文献悬案，从再现与表现，到物我关系，涉及到古今中外的诸多内容，以及艺术理论、哲学、文学、人类学等诸多学科。作者能小中见大，旧案翻新，在前人多有探索的基础上，迭出新意，让人耳目一新。作者的书名取意于钱钟书先生的《管锥篇》，在方法上也借鉴了《管锥篇》的微观研究的方法，以及中西古今比照的方法。