本书德文原著于2012年由德国贝克出版社推出，是德国当代著名法学家诺伯特·霍斯特在古稀之年为普通大众读者撰写的一部通识小书。作品关注的主题是刑罚的目的，换言之，惩罚的意义是什么？哪些行为应当受到惩罚？对于这些问题，作者检视了与之相关的、最为重要的立场。根据作者的分析，无论是康德和黑格尔的报应主张还是功利主义者的预防论，都无法通过理性的审视。相反，作者提出了自己的独到见解，即一种以普通公民的利益为出发点的刑罚威慑理论。全书论述简明清晰，作者以一种普遍可理解的书写方式处理了一个哲学与法学之间颇具争议性与紧张关系的话题。