本书是中世纪史权威学者格里教授的代表作。作者认为，在欧洲历史中，大规模的人口流动不是意外情况，而是一种普遍规律。现今的欧洲人操多种语言、遵循不同的传统、具有多样的文化和政治身份，这都是历史上多次移民潮的结果。欧洲的族群一直比近代民族主义者们想象的更加易变、复杂和充满活力。因此，国际历史学界需要对欧洲的族群做出新的理解，尤其要对欧洲身份形成时期（公元1000年前）的欧洲族群做出新的理解。为此，作者首先对近代族群民族主义的起源和18、19世纪的欧洲近代历史研究作了简短的考察；然后，简要地论述公元前5世纪至古代晚期的欧洲人辨别并描述自己的知识和文化类别的发展过程；最后，聚焦于中世纪“民族大迁徙”时期，深入探讨了古典时代晚期和中世纪早期的民族迁徙对“欧洲族群”发展产生的决定性影响。