书稿系“实践社会科学系列”中的一种，为黄宗智教授和周黎安教授围绕“实践社会科学”研究的理论性对话著作。“导论”对当今社会科学影响最大的四大理论流派的核心内容做了总结和评论；“对话一”和“对话二”聚焦中国传统治理体系中国家与民间的互动、国家与社会的关系，侧重明清华北和江南的比较，展现“一体多面”的晚期帝制国家的治理；“对话三”和“对话四”聚焦明清以来国家与经济发展之间的关系，如黄宗智倡导的从二元对立到二元合一，周黎安思考的经济学的制度范式与中国经验。书稿具有较强的理论性和学术性。