书稿从1903年上海苏报案这一关键性个案出发，以“小叙事、大视野”的研究路径，通过完整叙述和详细分析个案，借助相关研究理论和分析框架，开阔视野，层层剥笋，厘清和展示当时传统司法与先进司法之间种种矛盾，进而论证清末司法转型的必然性，并延伸出其它相关学理讨论。同时，梳理了“冲击—反应”模式、“中国中心观”等学说，并在此基础上提出“个案推动说”，从苏报案来展开清末司法主权与治外法权的有关研究，比较了治外法权与领事裁判权的概念差异，厘清了列强在华攫取领事裁判权的过程，并对清政府在苏报案中收回治外法权的期待和努力作了总结。