书稿为作者对中国研究的主要理论与方法的总结，代表了黄宗智教授50年学术生涯中的主要经验发现和基本理论概括。全稿由正文五编外加“代序”“导论”与“后记”构成。正文五编依次是“中国经验的悖论性”“选择与综合西方不同理论传统”“探寻符合中国实际的理论概括”“融合中西方的学术”“进一步的前瞻性探索”，“代序”是对“实践社会科学”的简要总结和介绍，“导论”概括了书稿各篇文章的论旨并总结了书稿与作者之前出版的几部讨论中国研究的方法与理论的著作之异同，“后记”是作者运用“实践社会科学”研究方法的理论文章。书稿层层推进，从中国乡村社会经济史和法律社会史研究的实际经验出发，检视西方各种理论的不足，进而提倡融合中西与多元合一的研究进路，倡导扎根于中国实际的实践社会科学研究。