书稿为研究明清以来华北小农经济与社会变迁的学术著作，在中华书局、法律出版社版本基础上重新校对出版。书稿认为，随着农业商品化的不断加速，华北小农日益分化为经营式农场和家庭式农场；华北人多地少的现实和小农家庭自身既是生产单位又是消费单位的特殊性，二者共同作用使得较为先进的经营式农场被家庭式农场击败，华北乡村长期处在农业内卷之中。全书基于大量档案材料与作者的实地调察所得资料，运用历史学、社会学等学科的研究方法，探讨了华北小农经济长期未发展为资本主义经济形式的原因，并系统总结了西方和日本学者在此问题上的各种观点和局限。