本书第一部分主要从居住形态的概念定义出发，结合实际调研，从居住形态的实体呈现和非实体呈现两个方面，阐述了近代道外里院从具体到抽象的相关结构要素，并归纳总结出里院居住形态的基本特征；第二部分进而深层次探讨近代道外里院形成的内在逻辑演变关系，主要涉及自然和文化两方面，里院居住形态对自然的适应主要体现在宏观上的群落布局形式组织、中观上的微气候空间营造以及微观上的细部节点处理，而文化的渗透影响主要体现在经济形式改变、社会结构转变以及风俗观念影响等方面。