本书聚焦近代中国社会与文化的历史变迁，在试图呈现中国百年历史景像的同时，力求通过社会文化史的脉络，揭示近代中国历史发展的基本趋势、历史动因和时代特征，并从中寻求建构在历史事实基石上的理性认识，作者近四十年长期研究中国社会史，具有很深的学术造诣，不少论著在学术界影响深远，本书则致力于“整体史”意义上的融通，通过生动的个案研究与历史反思，解释近代中国社会变迁的脉络，进而让读者更深入地理解中国近代史，对于学术界推动中国近代社会文化史研究也有示范意义，具有较高的学术价值。