本书正文共十一章，另有引论、结语各一篇，正文前后分别有作者序、参考文献和索引。全书从历史中国所面临的至关重要的核心政治问题出发，按照“齐家”“治国”“平天下”的逻辑顺序，依次对历史中国的宗法封建、父子长幼、男女两性、兵制与军事工程、边政区划、度量衡标准、经济政策、文字语言标准、政治人才选拔、皇帝制度、国人与村民等构成要素加以深入剖析，从而重构了历史中国的制度图景。在此基础上，作者对传统中国在小农基础上构建大国的宪制经验进行了总体把握和深度总结，不仅揭示了历史中国数千年传承、具有强大活力的制度原因，还通过横向、纵向的对比反思和对本土知识资源的深入发掘，阐释了历史中国对人类制度文明做出的独有贡献。作者的视野非常广阔，材料涉及法理学、政治学、历史学和文学等，论证方法一以贯之——更强调说理，语言风格独树一帜，整本书读下来纵横驰骋却又抽丝剥茧，让读者和作者一起思考历史中国的制度发展构成的问题。本次改版，作者在保持原版优长的基础上，对全书涉及的史实、引证以及观点表述等问题进行全面修订，进一步提升了全书质量。