今古学是以汉平帝前确立的正统经籍与不在此列的非正统经籍为基础发展出的两种学派；汉代专指今古文经的今古文用例只意味典籍的版本、史录之别；六朝、隋唐期间，今古学概念由学派差别转化为文本差别，不辨今古文与今古学两种概念间的不同。常州学派庄氏叔侄尚未建构今古文学的观念，刘逢禄开始刻画今文经与古文经的经史之别，宋翔凤则认为今古文学出于官学与私学。魏源的今古学是对刘逢禄理论的发展，龚自珍的家法观是融汇段氏家学与常州学术的成果，陈立则融汇了凌曙的以礼解经与宋翔凤的今古学体系。廖平的今古学是在陈立与邵懿辰理论基础上改造而成的产物，康有为则将这种今古学改造为迎合自身理论的工具。章太炎、刘师培等学者在接纳了今文学体系的基本观念的前提下构建了古文学，最终带来了今古学的瓦解。