本书从日本文化的历史、日本文化的神髓、日本文化的论考三个部分介绍日本文化的整体面貌。每个部分精选二十余条重要概念加以解说及评价。首先按照时代发展的先后顺序，联系历史发展的基本脉络介绍日本文化史中的各个重要类型，着重体现日本文化发展的基本过程和特征。其次从艺术形态、现代观念、古代典籍等侧面，选取日本文化中最为重要的概念进行讲解，着重体现日本文化的特质及日本文化是以何种方式融合与日常生活之中的。最后再介绍自近代以来日本文化研究领域最具影响力的国内外著述，以日本人自身的著作为主，侧重于介绍国内尚未被充分解读和翻译的著作，同时介绍一部分非日本人的著作，体现日本文化研究的国际性。通过以上历史、特质、认知三个方面，力求呈现出日本文化及日本文化论的整体风貌。