本书介绍了伊拉斯谟、卡拉瓦乔、伦勃朗、梵高、莫里哀、伏尔泰、卢梭、拿破仑、高迪、罗尔斯等十一位世界文化名家的生前身后故事，这些名家虽然早已失去了肉体生命，但经时光淘洗他们已经变成了不朽一族。绘在画布上的肖像仍然温文尔雅，雕刻在金石上的躯体睿智四溢，尤其是他们所留下来的那些言论、著作、建筑、各种艺术品乃至能渗透人们心灵的思想观念有不少都还活着。他们有的幼年失怙成为流浪者，有的思想超前不被当时的社会见容，也有如梵高这样生前倔强愚陋而被贫困绞杀的笨人。但在他们身后却实至名归，人文教育思想家、启蒙思想家、天才画家、喜剧大师、著名小说家、社会改革家、伟大的军事家和政治理论家，如此等等桂冠最终还是落在了他们的头上，使其英名永存，赢得了后人的无限崇敬。思想经过沉淀，才得到认可，经过几百年甚至更久才能被人们认可。探寻这些文化名家们成名的原因，回望他们走过的路，观察他们曾经的生活经历和创造活动细节，可为我们在当下追寻理想目标，走向自我完善提供切实的借鉴。