本书以西南地区景颇族村寨为研究对象，以政治系统论为分析工具，探讨了传统时期边疆的村寨制。本书主要考察了传统时期在国家能力不及的边疆地区，处于特殊社会形态之中的边疆村寨如何实现有效治理，以期透过村寨治理活动，从人类历史演变历程中考察村寨制这一特殊制度形态，探寻隐藏在这政治事实背后的普遍规律。本书从以下三个方面开展研究：一是村寨政治的体系是什么，即村寨制运行的基础是什么，村寨政治的体系包括环境与生计系统、人口与社会体系、组织与权威体系；二是村寨政治系统运行过程逻辑，在村寨政治系统的运行过程中，村寨的组织与权威体系对寨民意见进行整合、对村寨资源进行统筹，形成以村寨权威为主的决策模式；三是村寨制输出的结果，在国家能力不及的背景下，边疆村寨的政治过程较为封闭，通过村寨制运行过程形成和输出的共同规则、村寨意识及集体行动考察村寨治理效果。虽然传统村寨社会形态已经不复存在，但作为一种文化现象，村寨制在一定程度上影响和制约着国家建构和乡村治理，对其探讨仍有一定的现实意义。