艺术学是研究艺术本质、现象和规律的人文学科。尽管人类的艺术活动已经有数万年的历史，但艺术学作为一门正式学科的出现，是在19世纪末才逐渐形成，经历了两次学科分离才独立出来。 首先是美学从哲学中分离出来。这是由德国的鲍姆嘉登实现的。鲍姆嘉登A.G.Baumgarten， 1714—1762）是德国普鲁士哈利大学的哲学教授。他认为人的心理活动分知、情、意三方面。研究知或人的理性认识有逻辑学，研究人的意志有伦理学，而研究人的情感即相当于人的感性认识则应有Aesthetic。Aesthetic一词来自希腊文，意思是“感性学”，后来翻译成汉语就成了“美学”。1750年鲍姆嘉登正式用 Aesthetic来称呼他研究人的感性认识的一部专著。他的这部著作就被当做历史上的第一部美学专著。