本书上篇基于跨文化美学的比较视野，强调溯本探源、借鉴他者和了解自己的重要意义，重思中西美学会通的要略及其创造性转化的可能途径。中篇从趋向“味”的“羊大为美”说和趋向“巫”与“舞”的“羊人为美”说入手，借助礼乐文化传统及其历史贯通作用，审视古代中国审美意识生成的基本特征；同时以中和为美、自然为美与空灵为美等观念为参照，梳理儒家、道家与禅宗美学思想的发展脉络。下篇以横向与纵向发展、自然美论与审美文化为话题，探讨西方美学思想史的流变及其主要理论学说的要旨，另从当前某些美学热点问题出发反思中西美学新探的方法与视域。