文类是文学理论的古老范畴之一，也是文学研究的基本问题之一。作为文学理论范畴，文类涵括以结构、内容、风格、功能等标准划分的一切文学作品类型。颇出人意外的一个事实是，两千多年来，中外古今对于文类的认识却始终存有模糊、分歧甚至淆乱之处，尚无比较集中统一的意见和说法。本书追根溯源，分析了西方和中国古代对于"文类"的认识历程，提出了"文类是审美策略"的观点。进而探讨了文类的等级、文类的界限、文类与文学经典，以及缺类现象论（如所谓的"中国没有悲剧"）。