海宁陈氏、查氏，桐城张氏，山东孔氏，以及满洲钮祜禄氏等，均为清代著名的世家大族。本书对其家族形态、人口成长、地域分布，及其与皇权的关系等论题进行了深入、全面的讨论。作者在充分掌握史料的基础上，借鉴人口统计、族谱分析等社会学研究方法，由此跳出了传统历史研究方法的窠臼，为认识有清一代的历史提供了新颖独特的视角。