本书先考察了传统祭田法制和官府对祭田案件司法审判情况，认为：祭田性质的复杂性且伴随其庞大规模和收益等因素，导致祭田纷争频繁发生。经实证分析，发现清代官府一般是以"常识"和"祭田一般性惯例"作为裁断主要依据。这种法制和审判方式从总体上来说，与传统社会相适应，并不存在发生根本性变革的理由和动力。在考察了祭田法制和司法从传统到近代转型的完整历程之后，本专著在结语部分指出：在法领域，如何妥善处理外来规则和固有习惯之关系，司法当局要在理性对待的基础上切实累积经验；超越法之外，家族制度以及作为其经济基础的祭田制度有助于国家转型和社会建设。这两个问题对中国从"帝国"转向"民国"的整个近代转型具有重大意义，还有深入探索的空间。