本书研究的理论起点是如何界定国家利益。是否存在一个整体性的国家利益，还是只能对不同的国家利益进行排序？如果存在一个整体性的国家利益，那么如何提出有关外交政策的一般性假设。通过聚焦于霸权国，本书从国际体系的结构层面和制度层面进行了分析， 提出了新现实主义的霸权利益理论。本书研究的实证起点是如何解释美国对战后主要地区一体化进程的战略演变，涵盖了美国对西欧、北美和东亚地区一体化三个案例。美国的地区一体化战略是美国外交政策的一个方面，美国通过确定不同时期、不同地区一体化进程对霸权利益的影响来确定自己的地区一体化战略。本书的研究是在国际关系理论基础上发展外交政策理论的一种努力，也有助于深化对美国地区一体化战略演变的理解。