杨乃武与小白菜案、张文祥刺马案，都是民间冤案，案情曲折复杂，自案发至审结朝野舆论多有关注，位居“清末四大奇案”之首。咸丰年间的“科场第一案”和光绪年间的“苏报案”，前者是一千五百年来中国科举考试中牵涉面最广、追究考官职位最高的大案，后者则不仅是晚清中国最大的一次文字狱，吹响了反对封建帝制的革命号角，而且在该案的审理中，清政府不得不向觉醒了的人民“乖乖妥协”。