这本书小书原是去年为清华大学中文系本科同学所做的三次讲课。要想在课堂上的三节课中，就把西方哲学向非专业的同学做出一份简明而概括的介绍，几乎是一件不可能的事。出于这种考虑，我就有意把有关哲学本身的问题压缩得很少，乃至太少，而相形之下又把一般的历史背景谈得较多，乃至太多了些。 按照有关方面的安排，讲课内容应由清华大学出版社印行成书，以供同学们参考；而出版社方面则要求每册应达到一定篇幅，否则难以成本。但本课程仅有三讲，写成文字不过七、八万左右，于是又附以有关的几篇文字藉供参并充实篇幅。