本书是一门讲授艺术的基本理论、基本知识及创作规律的基础教材，其主要内容包括：艺术的一般理论观点介绍（艺术起源、本质、特征、功能等）；艺术创作活动系统描述（艺术家、艺术创作、艺术作品）。本教材运用艺术欣赏和艺术批评的方法，大量介绍了中外优秀艺术作品的实例，介绍了各个艺术门类的审美特征，系统阐述了艺术的基本性质、特征及规律，同时又对艺术的本体论、方法论、欣赏观、价值观、艺术观都进行了深入细致、广泛的研究。本教材从艺术学、美学、文化学等多学科相结合的角度，全方位介绍了艺术的基本知识和审美特征。 本教材以图文并茂、图文互补的形式，介绍了艺术的发生、发展、各艺术风格流派和艺术思潮等，它将普及艺术知识与提高鉴赏能力有机地结合起来，从而达到艺术教育的目标。它将学术性、知识性、趣味性融于一体，以全新的面貌来传播现代艺术教育的新成果，使读者在艺术的天地里得到美的享受，进一步陶冶情趣，提高审美能力。