《红字》是世界上最有影响的文学名著之一。小说以殖民地时期美国新英格兰地区生活为背景，以当时清教徒被视为罪不可赦的一桩“通奸罪”为核心展开情节，细致入微地刻画了与这桩“罪行”有关的四个人物的精神世界。女主人公海丝特跟丈夫从英国移居到美国的波士顿，途中丈夫被印第安人俘虏。只身来到美国后，海丝特被青年牧师丁梅斯代尔诱骗怀孕。虚伪的清教徒社会视此事为大逆不道，为此州长亲自主持了对海丝特的审讯。作为惩罚，她要终生佩带象征耻辱的红色的A字并游街示众，但她却用善良赢得了人们的尊敬。牧师丁梅斯代尔深受良心谴责，最后鼓起勇气承认了自己的罪责，获得了道德上的自新；而海丝特的丈夫却在复仇心理的驱动下完全丧失了人性，在道德上完全堕落，也毁掉了自己的生活。该书自出版以来，已被译成世界上几十种语言，并多次被改编成电视剧、舞台剧和电影。书中所展现的故事感染了一代又一代青少年读者的心灵。无论作为语言学习的课本，还是作为通俗的文学读本，本书对当代中国的青少年都将产生积极的影响。为了使读者能够了解英文故事概况，进而提高阅读速度和阅读水平，在每章的开始部分增加了中文导读。同时，为了读者更好地理解故事内容，书中加入了插图。