晚清时期，在西力东侵和西学东渐的形势下，中华文化逐渐由传统向近代转型。这一时期的中国，处于数千年未有之变局，遭逢数千年未遇之强敌。晚清使臣是出现在工业革命和资产阶级革命后的西方世界的首批中国使者。迄今为止，学界尚未对晚清使臣日记中的议会记述和认知进行系统而深入的研究。鉴于此，本书运用历史文化语义学、比较文学形象学以及心理学等研究方法，对晚清使臣使西日记中的议会形象进行较为全面系统的梳理，同时又较为细致地探究了使臣们是在何种价值观、思维方式、知识结构以及文化身份认同下进行描述的，从而揭示出晚清使臣使西日记中议会形象变迁之轨迹，同时凸显出近代国人对其复杂而微妙的心态。