本书通过对20世纪20至40年代、50至60年代两个重要时期的社会语境、价值取向、具体实践等方面的梳理，共时性与历时性两个层面和写生过程的主体、客体、本体三个维度的考察，以及临摹、写生、创作之间的内在关联和代表性画家的个案分析，着重探寻写生的本质意义，发掘写生在特定时代语境下的变异以及对山水画形态的塑造，并对此时期山水画写生作出了初步的价值判断。本书注重历史资料的钩沉和理论归纳，从写生本质和语境影响的辨析、艺术与社会关系的阐述中得出结论。