本书是运用原型批评方法阐述中国文化与文学象征意蕴的学术专著。原型是一部凝缩和积淀了人类历史和文化历史，原型批评是一种"精神的考古"。历史虽然消逝得无影无踪，但人类认识世界和感觉世界的特殊符号--象征，却用最简洁的形式贮存着人类惊心动魄的历史。原型批评因此被称为真正有国际意义的文学批评。从原型批评出发，作者认为中国文学潜藏着丰富而生动的原始意象。《易》之"象"与《诗》之"兴"是中国哲学和艺术对原型的古老诠释，以兴象为代表的原型系统普遍存在于古典文化中。本书选取了富有蕴藉的月亮、黄昏、雨、钟声、森林、门、船、灯烛、石头等古典意象，阐述纯艺术形式的深刻原始意义，描述中国文化的精神发展历史。作者大量运用文献、民俗、考古、语言学等学术手段，力图在广阔的文化背景下，开拓中国文学研究的新视野新方法。 全书共十章，约二十八万字。1996年由东方出版社出版，第一版印刷12000册。 本次出版的《晚唐钟声》作者进行了修订，改正了初版的讹误。