本书叙述的是1949年迄今的中国当代文学史，包括大陆文学和台湾文学的发展变迁。由于所处的社会文化环境不同，大陆和台湾呈现出不同的演变态势，本书分别加以描述。其中，中国大陆的当代文学，以1976年"文化大革命"的结束为界，被分为两个时段；第一个时段的总体趋势是文学一体化的确立和不断强化，第二个时段的总体趋势是文学一体化的逐步解体和多元化的初步形成。该教材在2002年的修订本出版以来，在学界有久远影响。这次本书作者又与时俱进，做了一些修订，作为第三版出版。