本书是著名社会史学家戴玄之的代表作，在义和团研究史上是一部开拓性的著作。本书首先对“义和团为白莲教的支流”这一成说提出了全面的挑战，最早从信仰、仪式及其文化内涵上厘清了义和团和白莲教的关系，对义和团的兴起、联军侵华、东南互保、中外合议等连续的一系列事变做了考证性的阐释。自戴著之后，有关义和团起源的各家研究，皆为其话题的延伸。本书先后在台湾1963、1967、1983年印行三版，影响及于海内外。此次为首次出版简体版，纳入“中国社会文化史丛书”，书前由著名近代史学家、山东大学路遥教授撰写再版前言，阐明其学术经典价值，同时依据新的学术进展，补正原著的缺失。书后附录相关评论文章。