类书是辑录各门类或某一门类之资料，按照一定方法编排，以便于寻检、徵引的工具书，兼具“百科全书”和“资料 编”双重性质，故《四库全书总目》曰：“类事之书，兼收四部，而非经非史、非子非集。” 中国古代类书的编纂源远流长，一般认为，魏文帝曹丕时编纂的《皇览》及中国类书之祖。自《皇览》以下，中国历代王朝均有述作，惜六朝以前者皆已亡佚，今传世者以成书于隋末唐初及唐中期的《北堂书钞》、《艺文类聚》、《初学记》、《白氏六贴》为最古。这四部类书，保存了大量的唐以前的遗文秘笈，而这些典籍十之八九今已不传，所以在校勘古籍、辑录佚文及查找唐以前诗文典故和文献资料等方面，其作用十分巨大且无以替代。 四部类书现能行版本中，有的改动底本而未出校记，有的缩印本字体过小，不便翻览，有的则许久未见整理影印，不易寻觅。有鉴于此，我们将此四书 为一编，以《唐代四大类书》之名，依大开本影印出版，并附索引（将单独出版）以便于研究中国学术与文化的学者使用。我们约请山东大学文史哲研究院董治安教授主其事，由王承略教授襄助之，二人甄别版本、修补脱漏，费时近两载，始竣此事。对两位先生所付出的辛劳，在此表示谢意。 《唐代四大类书》所用版本如左： 《北堂书钞》，一百卷，清光绪十四年南海孔广陶三十有三万卷堂校注重刻陶宗义传达室钞宋本；《艺文类聚》，一百卷，一九五九年中化书局影印南宋绍兴刻本（绍兴刻本原缺卷页，中华书局影印时用明胡 宗刻本配补。绍兴本断版 重，残缺漫漶之处触目皆是，难以卒读；配补用的胡本亦间因断版而缺字。此次整理，依掳胡刻本、汪绍楹句读本，并履核所徵引的原始文献，对残缺字、模糊字加以修补，书的附《艺文类聚修字补字表》）；《初学记》，三十卷，清光绪九年南海孔广陶刻本（即《古香齐袖珍十种》本）；《白氏六贴》，三十卷，一九三三年吴兴张芹伯影印南宋绍兴间明州刻本。