本书以20世纪的重要文学流派现代主义为线索，选取了二十几位具有经典意义的作家及其作品进行分析评论，涉及象征主义、意识流小说、表现主义、存在主义、荒诞派戏剧、黑色幽默小说、迷惘的一代、魔幻现实主义等流派。同时还讨论了一些曾引起争议的作家和作品。对于这些名著进行艺术批评，以引起读者对于20世纪文学的阅读兴趣，是本书的宗旨。