本书所收录的文章均写于1972至1976年期间。这些文章由于有着共同的主题而互有联系。该文集的题目试图抓住这一主题并使其一目了然。 "语言是一种社会事实"，这是人们常常引述的索绪尔的话语。在索绪尔看来，认可这种观点是把语言作为语言学的真正研究对象的必要步骤。在他之前， 已有他人强调过语言的社会性，比如，施威特在他1888年的著作中就曾提及，"语言自发地产生于个体身上，因为模仿和象征的本能是所有智力个体与生俱来的，无论它是人类还是动物。但是象诗歌和艺术的发展一样，语言的发展也具有社会性。"