1762-1855年是俄罗斯帝国最为鼎盛之时期，亦是俄罗斯思想文化最为辉煌之时代，同时也是旧制度的优势和合法性消耗殆尽之时期，更是民族、国家、社会、家庭和个人大变革的前夜。 对于这一时期的著述在国内外学术界、传记界和文学界的作品可谓汗牛充栋，但基本都是通史性或通识性的居多，并且研究视角也相对老套。本书采用当代学术界最新理论--帝国学和形象学，关注这一历史转折时期，俄罗斯帝国的内部结构的演变、统治者帝国治理观念的转变、帝国意识和帝国意识形态的迁变、俄国的国家形象与民族形象的演变，借以回答大变革前夜（1861年农奴制改革和俄国现代化进程启动前），俄罗斯帝国和社会面临的诸多紧要问题和命运挑战。 本书使用了大量的最新公布的俄文文献，佐以英文及其他文献。全书在写作方式做了较大调整，试图以清新、流畅的笔调，以叙史非著史的文风，以探史非戏史的态度完成这部著作，希望有更多的非专业读者喜欢俄国历史。