本书是一部研究中国言语文化发展史的语言学著作。全书分三个章节、两大板块。第一章节“言语学理论纲要”，重在阐释和厘清言语文化史研究过程中产生的几个基本概念；第二和第三章节，重在梳理中国言语文化的发展历史，从先秦的言语文化发端，直到现代语言的成熟和定型。本书重在史论，“叙史”多于“论述”，意在减少对历史的主观性干预，以突出史实的客观性和纯粹性。虽是“简史”，但通过对客观史实的梳理，清晰且全面地呈现出了言语作为一种社会文化的存在方式和形态，剖析了中国人深藏在言语行为中的民族精神和心理特质。