本书根据逯钦立先生所辑的《先秦汉魏晋南北朝诗》中的南朝宋、齐、梁、陈四代释氏诗歌部分的内容，来探讨南朝四朝诗僧及其创作的僧诗。以个案研究的方式来考证宋、齐、梁、陈四代有诗歌存世的诗僧，进而分析其诗歌内容、特色，以求对其人其诗有较为完整全面的了解。另外，对于那些曾经写过诗歌、但其诗早已散逸的诗僧，也根据搜集的资料进行相关的考订。最后从整体上尝试讨论了南朝诗僧与当时的佛教文化背景及南朝社会崇尚声色的风尚之间的关系，可算是对南朝诗僧进行系统深入研究的第一部著作，具有较高的学术价值。