该书主要研究语言学的性质、特点、发展动态和趋势，外国语言各学分支学科的基础理论和方法，研究内容包括理论和应用研究两个方面。前者以现代语言学理论为指导，对不同语言进行系统的对比研究，从而揭示进一步语言学的性质和任务，解决研究中的理论和方法问题；后者通过不同语言在语音、词汇、语法、修辞、语篇、语用等诸方面的研究和对比，对外语教学经验从理论上做出解释、为英汉互译方法和技巧提供系统的理论依据、为双语辞典编纂等提供直接的理论指导。