主要讨论在美国一流研究型大学如何顺利攻读博士学位，具体表现为，如何安全地生活在美国社会，如何在顶尖研究型大学完成严格的科学训练，如何在世界著名实验是从事高质量的学术研究，这就构成本书的生活篇、学习篇、研究篇三部分。此外，有侧重地选择两所顶尖大学的前辈学长，特别是从中国大陆赴美攻读博士学位的留学生在生活、学习、研究三方面的经历与经验，作为学习与借鉴的榜样，成为本书的榜样篇。全书的四篇紧紧围绕 “学会研究”这一主线，着力展现“享受科学生活”的主旨。