19世纪的欧洲社会完成了由封建社会向资本主义社会的历史性过渡。资本主义的产生与发展改变了人的生存处境,使西方文化价值观念和精神心理发生了变化,也带来了文学思潮的新旧交替与更迭，而标志19世纪欧美文学繁荣的典型是现实主义文学思潮。这一时期的欧美各国处在资本主义制度确立与上升阶段,现实主义作家则普遍对资本主义社会的发展感到深深的忧虑，他们通过文学创作对当下的社会制度和社会关系进行深刻的分析与反思,对人的现实生存状况给予了高度的人道主义关怀。“批判现实主义”“自然主义”是19世纪末继现实主义文学思潮之后在欧美兴起的一种写实主义文学思潮。本书把自然主义文学经典的生成与传播放在现实主义这一子课题中一并阐发,以便在比较研究中辨析两者的异同。