在中国现代诗人之中，穆旦可能是非常勤于修改的作者之一。目前所见穆旦诗歌总数约为156首，存在异文的诗歌将近140首，所涉范围之广、版本状况之复杂由此可见一斑。这种状况的出现跟一些历史性因素有关，如印刷、排版、语言衍变、整理者誊抄等，但更多的还是肇因于穆旦对于写作的反复修改。这些修改行为主要发生在1940年代，显示了穆旦对于诗歌艺术的苛求，被认为是“中国古典艺术精神”使然。 本书作者自2000年左右开始注意到穆旦诗歌的版本状况，本书的写作时间也已历时十年之久。具体的汇校工作是以“初本”为底本，汇集了目前所能找到的穆旦诗歌的全部版本和异文。这是学界头一回对一位重要的现代诗人的全部诗歌进行汇校，不仅显示了穆旦研究的崭新进展，而且对现代作家文献的整理、对现代文学文献知识理念的发展，也具有重要意义。