本书以中国历史上的法为脉络，以“治吏”思想为视角和宗旨，专题式地描述了传统中国贵族法制、帝制法制的不同形态内容，以及近代向民主法治转型的艰难探索历程。本书内容不局限于传统法制史的律典刑制，更涵盖了从官制，礼制，学制等一系列与法律相关的内容，紧密围绕着“治吏”宗旨，将思想与制度紧密结合，从历史深处全面审视中国传统法律，是一部综合性的中国法律史讲义。本书力图以晓畅明白的语言，丰富准确的材料，引导学生在了解传统中国法“是什么”的基础上，能进一步思考其演进历程得失这个“为什么”的问题，及其近代转型之艰难曲折。