自二十世纪早期以来，中国农村女性的生活就发生了巨大的变化。在一个更广泛的层次上，本书是从一个“性别”的视角和农村女性的角度来考察从1926年至2013年近90年间村庄社会生活的变迁。考察所借重的工具是华中汉水县莲荷村三代57位女性在这近90年间的生命故事。在一个更具体的层次上，通过一个独特的“双重比较”的框架，本研究比较了三代农村女性各种不同形式的劳动和闲暇活动，是如何在家庭内部组织起来的。透过对她们劳动和闲暇生活的关注，本书触及了过去80多年间农村社会生活中的性别、劳动、闲暇、家庭、教育、养老等等议题。我们同时从历时性和共时性两个角度比较了莲荷村女性的劳动和闲暇生活：一方面，从历史的时间，即前集体时代、集体时代和改革开放时期；另一方面，从女性生命历程阶段，比如少女时代、初为人母时期和老年时期。