著名作家吴霖从20世纪90年代初开始，关注并采访了盛成、周有光、吴组缃、林庚、施蛰存、吴作人、李可染、陈从周等大批中国学人，并用近30年的时间进行充实。本书以平易朴实的文字为30位世纪学人造像剪影，笔墨深沉地书写了这些知识分子如何治学做人，如何在变革时代担当家国命运。作者将一代学人以非虚构的方式呈现在纸上，大量内容为独家发掘。值得一提的是，本书书名为启功先生所起，并题签。