本书首次系统梳理了上海民间慈善组织产生以来的历史发展过程，侧重于上海开埠后民间慈善组织和慈善活动的发展，从组织史的角度梳理出发展线索，并从事件史和日常生活史的角度，对上海民间慈善界的主要慈善活动进行了分类叙述。本书立足于上海从“城乡连续统一体”的传统县城向近代大都市转化这一特定时期，以民间慈善事业的发展为主线，探析上海地方绅商和精英们在面临三千年未有之变局的大背景下，如何发挥传统慈善理念、慈善文化以适应新的局势，如何吸收西方慈善思想与具体做法，通过慈善事业积极参与都市建设，与西人既合作，又竞争，共同推进上海都市化进程，为近代上海的发展作出了积极贡献。