本书为筹备中的“理解亚洲”系列中的一本。作者为目前亚洲文化研究中特别活跃的三位年轻学者，他们组织的“季风实验室”已经成为国内亚洲区域研究中最有活力的研究团体之一。本书突出了“基建”主题。作者以非常新颖的视角重新审视“基建”这个概念的丰富内涵，并且认为亚洲的基建工程从奥斯曼帝国的晚期就开始了，不论是本土的亚洲国家还是帝国殖民者都在通过基建进行政治整合和建构。共分为七章，研究的议题为十九世纪末二十世纪初，国家和资本在亚洲的扩张以及各地基层民众的回应。主要内容包括：奥斯曼帝国热带边疆的饮用水工程、英属印度的街头交通、荷属东印度的缝纫机、湄公河三角洲的大型机械与小型发动机等，剖析亚洲国家在走向现代化进程中，如何重塑和管理城市这一有趣命题。从社会基建到商品流通，从电气设备到消费主义文化，在宏大语境中关照资本扩张、社会变迁和城市发展对普通人日常生活的意义。