自20世纪以来，山西西部和陕西北部的黄土丘陵地区陆续出土了数百件晚商时期精美的青铜器。青铜器是当时最有代表性的贵重物品，而黄土丘陵一直是生态上较贫困的地方。这个反差长期吸引着考古学界的关注，但一直没有得到令人信服的解释。作者通过检视过去调查的标本，确认了晚商时期遗址400余处；又通过在石楼县的田野调查、采样，获得了对黄土丘陵本地社会的深入认识。在此基础上，作者研究了青铜器的产地。多个来源的铜器指示晚商时期的黄土丘陵与华北平原、关中盆地、北方草原都有跨地区的联系。结合考古材料和文字记录，作者进而提出晚商时期的中国北方存在一个涉及广泛的贸易网络。黄土丘陵与中原发达的商文明相比是较简单的边地社会，但是借助有利的地理位置，它扮演了中原与北方草原联系的枢纽和中间人的角色。黄土丘陵的社会在贸易网络中变得更复杂，中原文明也在跨区域的联系中获得成长。本研究从中心-边缘关系和古代贸易的角度观察社会变迁，为理解中原文明的成长、黄土丘陵等北方边地社会的发展，以及青铜时代中国与蒙古的远距离交流提出了系统解释。