本书是科学学的奠基之作和经典之作。在学术史上首次将科学本身作为研究对象，从科学发展的历史状况、科学教育的功能、科学研究的各种社会条件、科学自身的变革着手，对科学的社会属性、科学对社会的作用、科学自身的发展规律，以及科学的体系结构、规划管理、科学政策和科学传播等问题进行了系统论述。本书不但在国际学术界具有广泛影响，而且对于公众深入理解科学对推动社会进步的认识具有重要作用。作者博学多才，兼具科学与人文的卓越素养，论述高屋建瓴，语言轻松流畅，被许多学校列为通识读本。