本书采取了将研究对象和问题充分历史化、自觉回到原始文本、返回原始语境的研究方法，重新阐释古代问题概念的基本内涵，厘清古代文体论的内部关系，总结古代文体论的基本特征。从概念层面考察从先秦两汉时期主导性的“文”与“文章”观到汉末魏时期出现的“文体”观的演进过程，比较“文章”观与“文体”观的不同内涵，分析古代文体论的生成、发展的文学动因和文化语境，揭示“文体”概念和文体论产生的文学史意义。进而追踪中国文体论从传统向现代嬗变的轨迹，在中日交流、古今之变和西学东渐等多种历史文化背景上，揭示以“语言形式”为核心内涵的中国现代文体观形成的历史过程，具体分析中国传统文体观的日本接受以及日本近代文体观、西方文类学和语体学对中国现代文体观形成过程的不同影响，深入探究中、日、西“文体”观传播、影响、嬗变、转换的内在动力、机制和规律。