本教材主体分四章。第一章 绪论 ，介绍语言的性质、汉语常用词概念、汉语常用词源流演变研究的价值、研究的现状与趋势、常用词研究的对象、研究基本思路等内容。第二章 常用词演变研究的内容，介绍“词义的产生与发展”、“词语的替换”、“常用词的分化”、“词族研究”、“名物词研究”、“词语与文化研究”。第三章 常用词演变研究的方法，介绍“训诂学方法”“文献学方法”“现代语言学方法”“综合研究方法”等。第四章 常用词演变的一般规律，介绍“词义演变由实到虚”“语法化”“借音词”“合成构词”等内容。